В США она отметилась занятием наукой: в 1989 году она получила докторскую степень в Массачусетском технологическом институте, однако о прошлом китаянки однокурсники почти ничего не знали.
В 1960-х годах Сун Биньбинь стала одним из главарей хунвейбинов, так называемых "красных охранников", действовавших по приказам первого главы коммунистического Китая Мао Цзэдуна. Именно Сун Биньбинь — дочь генерала Сун Жэньцюна, одного из основателей Коммунистической партии Китая (КПК), призвала преследовать учителей, оппозиционным революционным идеям Мао. Гонения на китайскую интеллигенцию, репрессии и расправы с ними китайские власти назвали "культурной революцией". Террор затронул религиозную сферу и даже саму компартию Китая.
5 августа 1966 года в женской гимназии при Пекинском педагогическом университете, где училась Сун Биньбинь, "красные охранники" до смерти забили заместителя директора Бянь Чжунъюнь за то, что та не разделяла идеи партии. Она стала первой громкой жертвой "культурной революции".
После той расправы Сунь Биньбинь поощрили: ей позволили надеть красную повязку на руку Мао Цзэдуну в ходе демонстрации на главной площади страны Тяньаньмэнь. Кроме того, Мао дал ей новое имя: вместо Сун Биньбинь девушка стала Сун Яоу, что означает "воительница".
За август и сентябрь 1966 года по всему Китаю от рук подростов-хунвейбинов погибли порядка 1,8 тыс. человек.
Репрессии 1966–1976 годов против "внутреннего и внешнего реваншизма", начатые с подачи Мао и его окружения, привели к колоссальным жертвам: только из членов Компартии пострадал каждый четвёртый, а это пять миллионов человек, общее же количество жертв этой политики оценивается в сто миллионов китайцев.