Никас Сафронов имел честь лично общаться с папой римским. В феврале он был приглашён в Ватикан, где подарил понтифику свою картину.
– Папа римский покорил меня своим открытым сердцем, широкими взглядами на мир и мудростью. Я глубоко переживаю его кончину, – рассказал Никас Сафронов. – Когда услышал, что папе стало плохо, молился за его здоровье каждый день. Его уход — большая потеря не только для меня, но и для всего мира. Я соболезную каждому.
По словам художника, Франциск любил и уважал русскую культуру и старался популяризировать её среди европейцев. Он благословил Сафронова на проведение выставки в Ватикане, она должна была состояться этим летом. Часть выставочных работ российский художник успел согласовать с папой во время личной аудиенции.
Свою встречу и папой римским Никас Сафронов называет чудом.
– Ровно два года назад из космоса вернулись несколько картин, которые брал на орбиту Герой России, космонавт Олег Артемьев. На одной из картин была изображена готическая базилика из моей серии с разными старинными храмами и церквями. Олег, когда был у меня в гостях, сам выбрал несколько картин, которые позже забрал в космос, они даже в открытом космосе благодаря ему побывали. Базилика Сан-Хосе-де-Флорес в Буэнос-Айресе, изображённая на моей картине, как оказалось, была первым местом служения Франциска. И, как я понял, папа римский увидел эту картину в каких-то новостях о полотнах, побывавших на МКС. Возможно, не последнюю роль здесь сыграло и то, что Орнелла Мути посетила выставку, где они были представлены. И вот такая странная цепочка событий привела к тому, что папа римский пожелал познакомиться со мной. И это стало возможным, – вспоминает Сафронов.
На встрече Сафронов подарил понтифику картину с базиликой из города, в котором папа римский провёл своё детство. Это полотно с марта по конец сентября 2022 года вместе с российским космическим экипажем сделало более 3000 витков вокруг Земли.
– Я подарил тогда не только эту картину, но и портрет Франциска, чем он был растроган и принял подарок с радостью, – отметил художник.
По словам Никаса Сафронова, на встрече они разговаривали про культуру и искусство.
– Папа римский не раз отмечал, что искусство – это некий мост между континентами, культурами, религиями. Что в самые сложные времена мы можем найти в произведениях искусства то, что делает нас лучше и помогает справиться со сложностями, – рассказал Сафронов. – Я благодарен папе за эту встречу. Мы много говорили о культуре и о том, как важно помнить всё духовное, созданное человечеством.
Папа Франциск благословил Сафронова на проведение выставок в Европе, в том числе и в Ватикане.
Это не первая встреча Сафронова с главой Римско-католической церкви. В начале 2000-х годов он встречался с Папой Иоанном Павлом II. Художник любит бывать в Италии, он давний приятель Софи Лорен и Орнеллы Мути, неоднократно встречался с Сильвио Берлускони.