Целых четыре клуба – "Вашингтон", "Питтсбург", "Филадельфия" и "Детройт" – до последнего претендовали на попадание в плей-офф. Столичный коллектив неровно провёл сезон, но к концу регулярки стал главным кандидатом на получение последней уайлд-кард. Любая победа давала "Вашингтону" путёвку. По большей части судьба 16-го участника плей-офф решалась в его очном противостоянии с "Филадельфией".
Getty
Забросивший важную шайбу Александр Овечкин (слева) в 1-м раунде плеф-офф встретится с "Нью-Йорк Рейнджерс" Артемия Панарина.
"Вашингтон" обрушил шквал атак на соперника. В конце 1-го периода "Кэпиталз" добились своего: Овечкин подставил клюшку под наброс партнёра. Это 853-й гол Александра в заокеанской карьере. До рекорда Уэйна Гретцки россиянину остаётся 41 гол. Но продолжить погоню удастся уже в следующем сезоне.
– Овечкин – звезда, лидер команды и пример для неё во всём, – говорит Metro обладатель Кубка Стэнли Валерий Каменский. – В важных матчах он решает задачи "Вашингтона".
После перерыва Овечкин мог удваивать преимущество своей команды. Шайба предательски попала в штангу. А затем "Филадельфия" сравняла счёт – отличился Эрик Джонсон.
Тут инициативу захватили уже "лётчики": хозяева, имевшие шансы на плей-офф, осадили ворота "Вашингтона". Они даже сняли вратаря в конце 3-го периода. Этим воспользовался Ти Джей Оши, забросивший в пустые ворота.
ЦИТАТА
Мне только что сказали, что "Детройт" взял очко, а "Филадельфия" всё равно сняла вратаря. Они об этом не знали. Но нам пойдёт. Спасибо, "Филли"!"
На тот момент "Детройт" уже сравнял счёт и лишил "лётчиков" шансов на плей-офф. Но, как потом признался тренер "Филадельфии" Джон Торторелла, эта информация пришла к нему слишком поздно. Получилось, что снявший вратаря специалист помог "Вашингтону".
– Шансы в 1-м раунде у "Вашингтона" и "Рейнджерс" равные, – уверен Каменский. – Там другой хоккей. Команда с 8-го места, еле-еле заползшая в плей-офф, может выиграть Кубок. А "Вашингтон" набрал опыт побед в тяжёлых матчах.