Здание выросло на одном из семи холмов Москвы, Таганском, который называли Швивой горкой. Есть версия, что именно здесь, а не на Боровицком холме, было первое городское поселение.
Архитектор Дмитрий Чечулин, работая в эпоху расцвета сталинского ампира, использовал элементы трёх стилей: древнерусского, классического и готики.
– Шатровые крыши, башенки, шпили удачно коррелируют с ансамблем Кремля, при этом не подавляя его, – отмечает кандидат исторических наук, москвовед Константин Полещук. – Кстати, остальные высотки находятся на Садовом кольце или за его пределами. Эта – возле Бульварного. Дом оформляет стрелку между Москвой-рекой и её крупнейшим в столице притоком – Яузой, являясь великолепной видовой доминантой с разных точек обзора.
На укрепление почвы не жалели денег, её замораживали новейшими по тем временам способами (спустя десятилетие они же будут применяться при закладке фундамента Останкинской телебашни). Особые башенные краны "прилеплялись" к зданию и по мере его роста сами себя поднимали с этажа на этаж.
В 1953 году в высотку въехали первые жильцы. Особенно почётно было получить квартиру в центральном корпусе Б (его тут называют башней). К слову, корпус А, окна которого смотрят на Москву-реку, построили ещё в 1938–1940 годах, там находились коммуналки.
Сами квартиры довольно просторные ("двушки" размером 60–70 кв. м), но многие комнаты – смежные, а кухня – в форме семиугольника, что доставляет проблемы при установке мебели. Зато на каждой кухне есть мусоропровод. Именно из-за этого в советские годы обитатели высотки страдали от тараканов.
Живший здесь Евгений Евтушенко даже сочинил про них стихотворение: "Больше дуста сыпьте, товарищи, / Если пакостно пробрались тараканы и тараканища / В дом высотный – в социализм".
Усатые вредители водились тут и в 90-е годы, а пропали только в новом веке.
Стены высотки усеяны мемориальными досками. Здесь жили поэты-шестидесятники Андрей Вознесенский и Роберт Рождественский, писатели Константин Паустовский и Василий Аксёнов, композиторы Никита Богословский и Вано Мурадели, актрисы Фаина Раневская и Нонна Мордюкова, певица Людмила Зыкина, балерина Галина Уланова, дрессировщица Ирина Бугримова.
Дом засветился в легендарных фильмах "Покровские ворота", "Москва слезам не верит", "Брат-2", в сериале "Бригада".
– В последние годы из артистов советской эпохи в нашей высотке оставался только Александр Ширвиндт, – рассказывает женщина, гуляющая во дворе с коляской. – Часто вижу Дмитрия Нагиева. Говорят, в его квартире бесконечный ремонт.