Темой фестиваля в этом году стали сказки, их на киносмотре будут показывать, обсуждать и изучать. Церемония открытия также поддержала сказочное настроение. На сцене сменяли друг друга цифровые декорации, похожие на иллюстрации к народным сказкам, а невидимый рассказчик с голосом Константина Хабенского рассказывал об участниках фестиваля, конкурсных работах в стиле всем известных сказочных произведений.
Во время церемонии была вручена первая награда фестиваля — за развитие современного российского кинематографа. Её лауреатом стала режиссёр Анна Меликян ("Русалка", "Чувства Анны"), получившая почётный трофей из рук президента фестиваля Михаила Пореченкова и генерального продюсер смотра Оксаны Михеевой. Остальные призы киносмотра будут розданы на закрытии. Членам жюри, в состав которого вошли режиссёры Юрий Мороз и Анна Меликян, актриса Юлия Александрова, оператор Денис Аларкон Рамирес, композитор Райан Оттер и критик Василий Степанов, предстоит отсмотреть 20 конкурсных работ и назвать имена, возможно, новых киногениев.
Поддержать начинающих кинематографистов съехались уже известные артисты и представители шоу-бизнеса. На красной дорожке были замечены Слава Копейкин, Екатерина Вилкова, Равшана Куркова, Денис Шведов, Аглая Тарасова, Антон Филиппенко и многие другие.
Одним из почётных гостей церемонии выступил губернатор Нижегородской области Глеб Никитин, заверивший, что он уже узнаёт в лицо большинство артистов, ежегодно приезжающих на “Горький fest”.
— Я счастлив видеть столько гостей на фестивале – для нас это большая честь, огромный вызов с точки зрения постоянного развития инфраструктуры. Фестиваль двигает нас вперёд, – отметил глава региона, напомнив, что Нижний Новгород носит статус "Культурной столицы 2024 года".