С борта грузового судна команда исследователей опускает пластиковую корзинку в море. Они находятся между Японией и Северной Америкой. Черепаха кагуама (Caretta caretta) делает свои первые взмахи в воде. Мужчины на борту празднуют, смеются и машут руками.
Как эти черепахи, чувствительные к температуре, могут пересекать зону глубоких вод, настолько холодных, что они почти непроходимы для большинства морских существ? Где находятся их миграционные маршруты? И как влияет на них потепление вод (феномен Эль-Ниньо)?
Чтобы в этом разобраться, 19 июня 2023 года команда установила метки и спутниковые трекеры на 25 черепах, выращенных в Публичном аквариуме порта Нагоя в Японии. 10 июля прошлого года исследователи выпустили черепах в северной части Тихого океана.
Что объединяет всех черепах, так это то, что, ударившись о воду, они уплывали вдаль, как будто были возбуждены и полны радости. Как будто знали, куда плывут. Ларри Краудер, морской эколог, исследователь из Стэнфордского университета, член научной команды
Проект назвали "Экспериментом по исследованию морских черепах на предмет гипотезы теплового коридора" (STRETCH, по его аббревиатуре на английском). Благодаря этому проекту учёные смогли отслеживать путешествия черепах практически в режиме реального времени. Каждый раз, когда черепаха поднимается на поверхность, маленькая метка на её панцире отправляет местоположение на спутник и отображается в виде цветной линии на карте. Собранные данные в конечном итоге применят для составления прогнозов по сохранению вида.
Хорошая новость: черепаха по имени Виктор, названная в честь одного из исследователей, уже приблизилась к берегам Мексики.
Загадочное путешествие
По данным научной команды STRETCH, черепаха кагуама – вид, считающийся уязвимым по классификации Международного союза охраны природы (IUCN). В 2021 году исследователи из Стэнфорда Дана Бриско и Ларри Краудер совместно с другими коллегами представили гипотезу, согласно которой колебание температуры поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана (феномен Эль-Ниньо) создаёт тёплый коридор, позволяющий мигрирующим черепахам пересекать барьер и продолжать путь к своим местам кормления в Нижней Калифорнии.
Исследователь Альберто Абреу отметил, что использование спутниковых инструментов – таких как те, что применяют в STRETCH, – может помочь определить маршруты передвижения черепах и выдавать своевременные предупреждения, чтобы рыболовные флоты могли их учитывать, избегая случайного улова этих животных.
Выпуск первых 25 черепах в прошлом году является частью мониторинга, который учёные будут проводить в отношении миграции всего 100 черепах, остальные из которых будут выпущены в трёх дополнительных группах в течение следующих четырёх лет.
Результаты
2024 год начался с хороших новостей для учёных. К январю как минимум семь из 25 черепах пересекали тепловой коридор в направлении полуострова Нижняя Калифорния. Одной из них была черепаха по имени Виктор, названная в честь Дона Виктора де ла Тоба, который в течение 20 лет регистрировал случаи выброса морских животных на берег.
Первой остановкой этой черепахи был северный берег залива Ульоа, на тихоокеанском побережье полуострова Нижняя Калифорния, который является эпицентром присутствия кагуама благодаря температуре и глубине его вод.
– К сожалению, сигналы от Виктора прекратились, возможно, из-за разрядки батареи в его передатчике. Нам не удалось увидеть вторую часть его путешествия, но вероятно, что сейчас он уже находится в заливе Ульоа, а передатчик просто перестал передавать сигналы, – рассказал Джеффри Семинофф, руководитель Программы оценки и экологии морских черепах Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA Fisheries) Министерства торговли США.
До начала апреля 2024 года метки передавали местоположение 25 черепах на протяжении почти восьми месяцев со средней дистанцией путешествия 6434 километра и скоростью 1,11 километра в час. Команда STRETCH готовится выпустить следующую группу из 25 черепах этим летом, чтобы выяснить, что происходит в год с более низкими температурами. В холодный год они, по предположениям, не должны достигнуть Северной Америки.
– Добиться миграции семи черепах в этой первой попытке – это невероятно, это намного больше, чем мы предполагали. Во второй половине 2024 года мы выпустим ещё 25 черепах, примерно в июне, и посмотрим, достигнут ли эти животные побережья Северной Америки, – сообщил Джеффри Семинофф. – Я подозреваю, что они не пересекут тепловой коридор, потому что температура уже падает, а черепахи зависят от этого.
Эксперимент продолжится благодаря международной команде, состоящей из специалистов из Японии, Мексики, Гавайев и Калифорнии. "Они действительно лучшие в мире для проведения этого исследования, и все они солидарны и отзывчивы, мы работаем на трёх языках", – заключил Ларри Краудер.