И мафия не спасла
Листон родился в Арканзасе, у него было 24 братьев и сестёр. "Мы выросли почти без одежды, без обуви, почти без еды. Отец заставлял много работать и порол", – вспоминал Листон. Он ещё ребёнком сбежал с фермы отца и выбрал кривую дорожку – ограбил две автозаправки и закусочную. За разбой ему дали 5 лет, в тюрьме он провёл половину, зато научился боксировать. Затем Сонни связался с мафией. Фрэнки Карбо и Блинки Палермо стали покровительствовать ему в боксе.
"На ринге Сонни был машиной для убийств", – вспоминал в интервью ESPN Джонни Токко, один из тренеров Листона. 185-сантиметровый боксёр весил 100 кг, его огромные кулаки выбивали из соперников дух и зубы. В 1962 году он стал чемпионом мира в супертяжёлом весе, отправив Флойда Паттерсона в нокаут уже в первом раунде.
А вот бой с Кассиусом Клеем чемпион провалил. Будущий Мохаммед Али (Клей сменил имя по религиозным соображениям) утверждал, что легко расправится с громилой Сонни. Первые раунды показали – не врал. Однако в какой-то момент андердог "поплыл", стал с трудом попадать по Листону, и так родилась легенда, что мафия использовала некий порошок, который "забрал зрение" у Клея. В отчёте о бое New York Times написано: "В конце 4-го раунда Клей начал жаловаться Анджело Данди, своему тренеру. Что-то попало ему в глаза – от перчатки Листона, от губки, ещё откуда-то. Но он вышел на пятый раунд, и всё, что мог сделать Данди, – крикнуть: "Держись от него подальше". Однако претендент выдержал бомбардировки чемпиона, а на 7-й раунд Листон не вышел – якобы из-за травмы плеча, которую получил перед боем. "Невероятно, но крикливый и хвастливый юноша говорил правду. Все эти его бесконечные "Порхай, как бабочка, жаль, как пчела" были не просто глупыми баснями", – написали в New York Times.
Скандальный реванш
Ответный бой с Величайшим и вовсе закончился в 1-м раунде. "Али уложил Листона коротким рубящим ударом справа в голову. Сонни упал, перекатился, поднялся на колени и снова упал", – писали в ESPN. Ходили слухи, что Листона "попросили упасть" покровители из мафии – ради ставок на тотализаторе. По другой версии, ему угрожали «чёрные мусульмане», которые поддерживали Али. Сам боксёр утверждал, что "всё было честно". Однако в частной беседе с журналистом Sports Illustrated заявил: "Этот Али был сумасшедшим. Я не хотел иметь с ним ничего общего. Да и мусульмане наступали на пятки. Кому это надо? Поэтому я и упал, хотя в меня никто не попал". Как бы то ни было, именно с Листона началась потрясающая карьера Али.
Ну а Сонни одержал потом 14 побед кряду, сенсационно проиграл Леотису Мартину в бое за титул NABF (хоть у соперника и отслоилась сетчатка) и вышел драться с Чаком Уэпнером, чтобы реабилитироваться.
Пустил кровь
Чак Уэпнер научился драться на улицах Байонны (Нью-Джерси). "Это был суровый город с людьми из доков и с военно-морской базы. Приходилось драться, чтобы выжить", – вспоминал Уэпнер. Он жил в сарае, работал грузчиком, затем стал морским пехотинцем – у них была своя команда по боксу. В Нью-Джерси Чак стал чемпионом, но потом легендарный Джордж Форман победил его за 3 раунда. Новый шанс заявить о себе появился в бою с Листоном. Байоннский Кровопускатель оправдал прозвище. Но кровь пускали уже из него!
29 июня 1970 года на арене Armory в Нью-Джерси Чак Уэпнер быстро отправил в нокдаун 38-летнего Сонни Листона. Однако экс-чемпион напомнил о своей феноменальной силе. Оставшиеся 8 раундов он уничтожал Чака, пока врач ринга Реджинальд Фаррар не решил прекратить мучения. Уэпнеру наложили 72 шва, впервые в карьере он побывал на настиле ринга...
Эпилог
Листону всем миром выбирали новых соперников, прозвучали имена Джима Куорри и Джорджа Чувало. Последний заключил контракт на бой. Но Листон... был уже мёртв. Жена боксёра Джеральдина обнаружила его в доме – сердце не билось минимум неделю. На его руках нашли следы от уколов – так возникла версия о передозировке. Официально же Листон скончался из-за проблем с сердцем, неофициально – от рук мафии.
Ну а Чака Уэпнера прославил бой с Али. Он состоялся 24 марта 1975 года в Ричфилде (Огайо). В 9-м раунде абсолютный аутсайдер отправил чемпиона в нокдаун (тот уверял, что ему наступили на ногу). Чак тут же обратился к тренеру: "Заказывай машину, мы едем в банк за миллионами". Тот ответил: "Оглянись, Али встаёт. И лицо у него злое". Али набросился на Чака, сломал ему нос – и победил в 15-м раунде. Бой смотрел Сильвестр Сталлоне, который так вдохновился историей Чака, что за несколько дней написал сценарий для "Рокки"!
Только факты
Всего 4 боя проиграл за профессиональную карьеру великий Сонни Листон. Впервые – Марти Маршаллу. Дважды – Мохаммеду Али, который в итоге стал величайшим боксёром в истории вида спорта, и уже в «преклонном возрасте» – Леотису Мартинсу (тот был так сильно избит, что завершил после боя карьеру).Аж 14 боёв проиграл в профессионалах Чак Уэпнер. И хотя «морской котик» из Нью-Джерси технически сильно уступал многим своим соперникам, затяжные поединки с гуру в боксе – Сонни Листоном и Мохаммедом Али – показали, что успеха на ринге можно добиться не только за счёт мастерства, но и за счёт упрямства, мужества и силы воли.Читайте также: