В 70-х уединённый городок в Гайане насчитывал порядка тысячи жителей. Их жизни оборвались по воле одного человека в один день. Массовое самоубийство в Джонстауне стало самой масштабной гибелью американских граждан до терактов 11 сентября: 918 человек, в том числе 276 детей. События в коммуне привели к смерти в том числе одного конгрессмена.
— Всё началось в 1952 году с основания американцем Джимом Джонсоном новой религии, — рассказал Metro Александр Чаусов, кандидат исторических наук и сектолог. — И уже тогда он был очарован идеями коммунизма и разочарован преследованием его адептов в США.
Первая коммуна была возведена на арендованном участке в Индианаполисе. Сперва она носила имя "Церковь Слова Христова", но уже через год Джонсон переименовал её в "Храм народов".
— Изначально Джонсон проповедовал христианский социализм — в основе религии лежала Библия, — уточнил Чаусов. — Но впоследствии он начал критиковать написанное в ней. Джонсон даже стал называть её "чёрной проклятой книгой".
Тогда в его проповедях стало появляться больше Карла Маркса. Проповедник умело соединял его учение с деяниями апостолов. А после в его религиозную доктрину пробрался ещё и апокалиптический алармизм. Джонсон назначил дату конца света — 15 июля 1967 года.
— Причём конец света не абы какой, а в результате глобальной ядерной вой­ны, — уточнил эксперт. — И нет ничего удивительного, что прихожане верили ему. В 60-х разгорался карибский кризис. Мир стоял на грани ядерной войны. А мы ещё и имеем дело с достаточно замкнутой общиной.
В июле 1965 года в ожидании конца света церковь перебирается в долину Редвуд в Калифорнии. И примерно в это время происходят первые побеги и утечки.
— Сбежавшие рассказывали об установленных в церкви жёстких тоталитарных порядках. Это спровоцировало пристальное внимание со стороны властей США и давление на членов секты. Тогда в 1974-м весь ближний круг Джонсона пакует чемоданы и едет в Гайану. Оттуда он призвал членов "Храма" последовать за ним. Им обещали тропический рай, свободный от зла внешнего мира.
Там Джонсон продолжает вести активную критику США и мечтает о переезде в СССР, где, как он считает, секта будет защищена от американских властей.
— И есть ряд теорий, что он практически договорился об убежище. Его коммуну даже посещал российский консул Фёдор Тимофеев. Но внезапно начались непонятные бюрократические проволочки. Я склоняюсь к тому, что они тянулись бы до бесконечности. СССР эти ребята были не нужны. Во-первых, они не выглядели психически здоровыми. А во-вторых, на дворе холодная война и переброска тысячи таких весёлых американских граждан в СССР стала бы поводом для скандала.
В это время внимание к коммуне росло. Её стали посещать не только толпы журналистов, но и политики. Одним из них был конгрессмен Лео Райан, самолёт которого расстреляли вместе с ним. Он попал в Джонстаун под давлением движения "Озабоченные родственники", чтобы своими глазами увидеть, что там происходит и насколько верны страшные слухи.
— Когда Джонсон наконец понял, что никакой Союз им не светит, а вся его авантюра подходит к концу, он выступил перед прихожанами и заявил, что конец света уже близок. После его слов 18 ноября 1978 года большинство жителей Джонcтауна свели счёты с жизнью.