Впервые Валерий Борисович узнал о косплее в 2013 году, когда дочь Анастасия взяла его с собой на тематический фестиваль. Происходящее настолько впечатлило и потрясло его, что он тоже решил стать косплеером.
Первым персонажем стал граф Дуку из "Звёздных войн". Пошили костюм, а дальше нужно было инсценировать битву на световых мечах. Настя опасалась, что Валерий Борисович не справится, но, к удивлению собственной дочери, он оказался неплохим фехтовальщиком. Бой поставили всего за три репетиции, но дебют на сцене дался кровью в прямом смысле слова.
— Перед выступлением был прогон, чтобы я почувствовал сцену. Ну я и почувствовал... лицом, — вспоминает косплеер. — Мы с напарником репетировали бой, где в определённый момент я должен был драматично упасть. Видимо, я немного не рассчитал, ударился лбом и рассёк бровь. Кровь хлестала так, что пришлось вызывать скорую. В больнице рану зашили, я успел вернуться обратно и выступить.
Настя, конечно, всячески отговаривала папу, но он был непреклонен.
— Сошлись на том, что он всё-таки выйдет на сцену, но во время боя не будет падать, а опустится на колени. И что вы думаете? Естественно, он не послушался и упал!
— В этот раз получилось более удачно, — констатировал Валерий Борисович.
Публика приняла 73-летнего косплеера очень тепло, но настоящая популярность пришла к нему, когда он изобразил почтальона Печкина.
— Теперь на каждом фестивале ко мне подходят и спрашивают: "Это же вы Печкина играли?" — улыбается Валерий Борисович.
Что касается псевдонима Папаня, то он тоже появился неслучайно.
— Дочка настаивала, чтобы я назвался Бароном Мюнхгаузеном. В молодости я играл его в школьной постановке. Но я решил, что буду Папаня. Мне очень нравится мультик "Волк и телёнок" — про то, как волк решил откормить телёнка перед тем, как его съесть, но в итоге привязался к нему. Помните, там в конце бычок протяжно кричит "Папаня-а-а!". Поскольку я всё-таки возрастной косплеер, мы решили, что это имя идеально мне подходит.
Когда Валерий Борисович выступает сольно, Настя включает этот звук из мультика во время его выхода на сцену.
Папаня уже создал 6 полноценных образов. С костюмами помогает дочь. Что-то берётся в прокат, что-то специально отшивается. Но косплей — это не просто переодевание. Это полное перевоплощение в выбранного героя.
— Я обязательно перечитываю книги, пересматриваю фильмы. Когда читаешь — глубже понимаешь суть персонажа, а когда смотришь кино — перенимаешь манеры. Сага о Гарри Поттере у меня одна из любимых. "Звёздные войны" тоже все пересмотрел. "Властелин колец" и читал, и смотрел неоднократно. Очень нравится Гэндальф. Он принёс мне 1-е место на конкурсе косплея, где мы выступали в дуэте с Настей. Она была Бильбо Бэггинсом.
Выступления на фестивалях расписаны у Папани на полгода вперёд: король Мидленда из аниме "Берсерк", Один из игры "Рагнарёк", старик Хоттабыч из советского фильма.
— Ещё хотели закосплеить императора Шаддама IV из второй части "Дюны", но обсуждения зашли в тупик, потому что папа не хочет сбривать усы, — смеётся Настя.
