Как передаёт издание Life co ссылкой на USA Today, причиной отсутствия спортсмена стали его загруженность и предварительные обязательства. Месси отправил благодарственное письмо, в котором выразил свою признательность за столь почётную награду, однако указал, что не имеет возможности лично присутствовать на церемонии.
Торжество состоялось 4 января, и среди гостей мероприятия оказались такие знаменитые персоны, как легендарный баскетболист Мэджик Джонсон, известный музыкант Боно, актёры Майкл Джей Фокс и Дензел Вашингтон, а также экс-госсекретарь Хиллари Клинтон.
Месси присоединился к клубу "Интер Майами" в июле 2023 года и в завершившемся сезоне стал лидером MLS по количеству забитых мячей и результативных передач, отличившись 20 раз и сделав 16 ассистов в 19 матчах регулярного первенства.
Ранее стало известно, что именно Лионелю Месси президент Соединённых Штатов Джо Байден решил вручить данную престижную награду. Изначально Президентская медаль Свободы предназначалась для награждения за выдающиеся заслуги во время Второй мировой войны, но в 1963 году президент Джон Кеннеди расширил критерии отбора кандидатов, включив в их число представителей культуры, науки и общественных деятелей. За все годы существования этой награды её удостоились 651 человек.