У многих на книжных полках наверняка осталась от родителей или дедушек и бабушек тонкая книжка "Ёлка в Сокольниках", иллюстрации к которой выполнил замечательный художник-график Николай Жуков (он, кстати, задокументировал в рисунках Нюрнбергский процесс). В книжке содержится небольшой рассказ писателя Александра Кононова о том, как вождь мирового пролетариата приехал на детскую ёлку в Сокольники, привёз детям подарки, играл с ними в кошки-мышки и всячески веселился. В начале рассказа Кононова дети наряжают ёлку и ждут Ленина, который всё никак не может приехать из-за поднявшейся метели, однако школьный завхоз уверяет малышей: раз он обещал приехать — значит, сдержит слово.
Интересно, что история эта не выдумана, а основана на реальном визите Ильича в конце 1919 года на Первую советскую опытно-показательную лесную школу в Сокольниках, которую организовали для физически ослабленных и отстающих в учёбе детей. Под школу отвели бывшую усадьбу купцов Ляминых с парком, оранжереями и прудами. Дети там жили от трёх до шести месяцев, поправляли здоровье и учились — по сути, это было что-то вроде санатория или реабилитационного центра.
24 декабря 1919 года Ленин, действительно, ехал в школу на ёлку и навестить жену, Надежду Крупскую, которая там тоже находилась на лечении и к которой он нередко наведывался. И он, действительно, в тот вечер сильно опоздал. Однако задержала его вовсе не метель, а бандиты, которые, угрожая револьверами, вышвырнули Ленина с шофёром из машины и умчались на ней в неизвестном направлении, заставив жертв ограбления добираться до пункта назначения по темноте и метели пешком.
Эту историю описал в своём очерке "Нападение бандитов на В. И. Ленина в 1919 году" Владимир Бонч-Бруевич, который в тот роковой вечер вместе с Крупской и детьми дожидался Ленина в детской школе. Появившийся на пороге Ильич не подал и виду, что с ним приключилась неприятность, а потом рассказал Бонч-Бруевичу о происшествии. Тот немедленно вызвал по телефону курсантов для охраны школы и организовал розыск машины, которую нашли брошенной в лесу.
Очерк Бонч-Бруевича сначала издали отдельно, а потом он вошёл в сборник его воспоминаний.
— Интересно, что сюжетным центром этого очерка является не столько праздник ёлки, сколько эпизод нападения бандитов на машину, в которой Ленин ехал в Сокольники, — рассказывает филолог Елена Душечкина, автор книги "Русская ёлка". — Главная цель мемуариста состояла в изображении постоянных опасностей, которые подстерегали Ленина на его жизненном пути. И хотя в данном случае ему угрожали не враги, а простые бандиты, автору было важно донести до сознания читателей мысль о том, насколько часто Ленин подвергался смертельной опасности.
До 1936 года эта история так и оставалась мемуарным свидетельством, никак не связанным с новогодней темой. Но после того, как запрещённую в СССР на восемь лет в рамках борьбы с религиозными предрассудками ёлку опять разрешили, история Бонч-Бруевича начала жить самостоятельной жизнью и очень удачно легла в корпус текстов, который условно можно назвать "Ленин и дети". Ильич нарисован в них как тонкий знаток детской психологии, который очень любил детей и умел с ними общаться. Текст Бонч-Бруевича неоднократно редактировался, в том числе самим автором, для сборников детских рассказов о Ленине, и постепенно эпизод с нападением бандитов на машину из него совсем исчез.
А в 1941 году писатель Александр Кононов издал на основе мемуарного свидетельства Бонч-Бруевича рассказ "Ёлка в Сокольниках", который каждый год переиздавался многотысячными тиражами и который знали буквально все. Никаких бандитов здесь не было, а главным препятствием для встречи Ленина с детьми была вышеописанная метель.
Правда, детективная версия сюжета просочилась в сборник "Морозко", изданный в Свердловске в 1940 году, рассказывает Елена Душечкина. В рассказе под названием "Ленин на ёлке", написанном А. Гутман, Ленина с женой всё-таки задерживают на дороге бандиты. Однако после того, как Ленин им смело заявляет: "Я должен быть сегодня на ёлке. Меня ждут дети", разбойники не могут устоять перед таким благородным намерением и с миром отпускают Ильича на новогодний праздник.