Об этом сообщает телеканал ABC News.
Всё началась с того, что один из домовладельцев заметил два зуба, торчащие из грязи под растением. Покопавшись немного глубже, они обнаружили ещё два зуба под поверхностью. Поняв, что находка может быть чем-то особенным, владелец дома вызвал экспертов, и вскоре были проведены полноценные раскопки.
"Когда я нашёл зубы и взял их в руки, я понял, что это нечто особенное, – сказал владелец дома. – Я так рад, что в нашем дворе нашлось что-то столь важное для науки".
Команда исследователей обнаружила хорошо сохранившуюся челюсть взрослого мастодонта, древнего родственника современных слонов. Теперь челюсть будет изучена, чтобы выяснить, сколько ей лет, чем питался мастодонт и какой была его жизнь в ледниковый период.
"Эта челюсть – удивительное открытие, – сказал доктор Роберт Феранек, эксперт из Музея штата Нью-Йорк. – Такие окаменелости помогают нам узнать о древних экосистемах и дают представление о том, как менялся мир с течением времени".
Округ Ориндж – отличное место для поиска окаменелостей мастодонтов. Из 150 окаменелостей предков слонов, найденных в Нью-Йорке, около трети происходят из этого района.
Доктор Кори Харрис из Общественного колледжа округа Ориндж (подразделение университета штата Нью-Йорк) говорит, что они надеются продолжить раскопки в этом районе, чтобы узнать, есть ли ещё кости, которые ждут, чтобы их нашли.
"Челюсть – самая интересная часть, но фрагменты пальцев и рёбер также могут помочь нам узнать больше об этом животном", – пояснил доктор Харрис.
По словам Майкла Мастроянни, руководителя музея, челюсть будет выставлена в Музее штата Нью-Йорк в 2025 году, после того как учёные завершат свои исследования.